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Los cimientos los sentó en 1926 el químico Julius Laux. Buscaba una forma de aprovechar el óxido de hierro, un subproducto resultante de la producción de anilina. El proceso de Laux, que lleva su nombre, produce no solo anilina, sino también pigmentos de óxido de hierro con una intensidad de color constante, alta calidad y reproducibilidad, prácticamente sin generar residuos. Esta forma temprana de economía circular fue el punto de partida del éxito de los pigmentos de óxido de hierro Bayferrox en el sector de la construcción.
El proceso de Laux se caracteriza por su versatilidad y eficiencia. Se puede utilizar para producir pigmentos de óxido de hierro negros y amarillos, y en la planta también se producen pigmentos rojos mediante calcinación. En la actualidad, Lanxess ofrece más de 100 colores y puede controlar con precisión las propiedades técnicas y ópticas de sus pigmentos.
A medida que cobraban impulso los esfuerzos de reconstrucción tras la Segunda Guerra Mundial, el hormigón coloreado se convirtió en un importante elemento de diseño en la construcción de edificios y proyectos de infraestructura. Los pigmentos de óxido de hierro aportaron a los paisajes urbanos emergentes toques de color duraderos y resistentes a la intemperie.
Los químicos e ingenieros de la actual planta de Lanxess en Krefeld-Uerdingen desempeñaron un papel clave en el desarrollo del uso de los pigmentos de óxido de hierro en el hormigón, especialmente en los inicios de su aplicación, por ejemplo, mediante ensayos de calidad estandarizados para evaluar las propiedades del color. Posteriormente, se llevaron a cabo ensayos complementarios de exposición a la intemperie para demostrar la estabilidad a largo plazo, la optimización para diversos tipos de cemento y el desarrollo de nuevos formatos, como granulados o compactados.
Incluso hoy en día, la empresa sigue impulsando la adopción de nuevas tecnologías del hormigón. En sus laboratorios de aplicación, se pueden reproducir los procesos de producción de los clientes para determinar las propiedades físicas de los pigmentos y su impacto en la tecnología del hormigón. Para ello, Lanxess colabora estrechamente con otros actores del sector de la construcción: fabricantes de equipos, empresas químicas, universidades e institutos de investigación. El objetivo es identificar y abordar los retos de la coloración del hormigón de una manera integral y con base científica.
Hormigón de alta resistencia
Junto con sus socios, la empresa desarrolla actualmente soluciones para nuevos requisitos de los pigmentos, como los destinados al hormigón de muy alta resistencia, las formulaciones sin cemento y la impresión 3D de hormigón.
Incluso 100 años después, Lanxess sigue fiel al legado del inventor de los pigmentos sintéticos de óxido de hierro y continúa impulsando la innovación y la sostenibilidad en este ámbito.
