Cuando el arquitecto Marco Zanuso diseñó la fábrica a principios de la década de 1980, instaló más de mil bóvedas transparentes en el tejado. Su objetivo era permitir la entrada de luz natural en la planta y reducir la necesidad de iluminación eléctrica. Más de cuatro décadas después, ese diseño original sigue contribuyendo a los esfuerzos de las instalaciones por disminuir su consumo de energía y sus emisiones.
Este mes, la planta ha fabricado su interruptor diferencial (RCCB) número 100 millones. Los interruptores diferenciales desconectan el suministro eléctrico en cuestión de milisegundos cuando detectan una corriente de fuga a tierra, lo que ayuda a proteger a las personas contra descargas eléctricas. Se utilizan habitualmente en aplicaciones como viviendas, escuelas, hospitales, oficinas y edificios públicos. Cien millones de ellos, fabricados en una única planta cerca de Roma, están ya instalados en todo el mundo. Este hito marca más de cuatro décadas de producción en Santa Palomba.
Aprovechar la luz natural y ofrecer flexibilidad
Zanuso, cuya obra forma parte de las colecciones del Museo de Arte Moderno de Nueva York, diseñó Santa Palomba como un edificio modular de una sola planta y sin barreras arquitectónicas. Los sistemas técnicos se concentraron en torres situadas en el perímetro, lo que permitió que la planta de producción permaneciera abierta y flexible. Las bóvedas llevan la luz natural hasta el interior del edificio.
El diseño original también ha hecho que el edificio sea sencillo de actualizar. El plano de planta abierto permite cambiar los diseños de producción sin grandes trabajos estructurales, mientras que la luz natural reduce la necesidad de iluminación artificial.
Reducción del consumo de energía
Desde 2019, el equipo de Santa Palomba ha estado trabajando en el consumo energético principal de las instalaciones. Una colaboración con un operador logístico vecino ha permitido instalar más de 3.000 paneles fotovoltaicos en las cubiertas de almacenes cercanos. Actualmente, estos suministran alrededor de una cuarta parte de la electricidad del complejo, mientras que el resto se adquiere de fuentes renovables.
El consumo de energía se supervisa en tiempo real mediante el sistema de gestión energética InSite de ABB y la plataforma en la nube InSite Energy Pro. La iluminación se ha sustituido totalmente por tecnología LED. En 2025, se instalaron en las instalaciones dos bombas de calor de alta eficiencia, lo que permite ahorrar aproximadamente 44 toneladas métricas de CO₂ al año. En conjunto, estas medidas han reducido las emisiones del centro en unas 720 toneladas métricas anuales.
«Estos resultados demuestran que es posible aumentar la producción y reducir el impacto ambiental al mismo tiempo», afirmó Daniele Dominicis, director de operaciones de la división Smart Buildings de ABB en Italia. «El camino que nos ha traído hasta aquí comenzó con una visión clara y objetivos a largo plazo. Convertir esa estrategia en resultados reales solo ha sido posible gracias al compromiso y la experiencia de las personas que trabajan en estas instalaciones».
Sostenibilidad y futuro
Ahora el emplazamiento se enfrenta a un nuevo reto a futuro: eliminar por completo el uso de gas natural para 2027, con objeto de ahorrar otras 280 toneladas métricas de CO₂ al año. En materia de residuos, la instalación cuenta con la certificación Platinum Zero Waste to Landfill de UL Solutions. Todos los residuos generados en el centro se recuperan para su uso posterior; ninguno se destina a vertederos, tratamientos térmicos ni valorización energética.
Modernización de una fábrica existente
Las instalaciones de Santa Palomba forman parte de Mission to Zero™, un programa global en el que equipos locales combinan soluciones digitales de ABB con energía renovable para reducir las emisiones y mejorar la eficiencia. El programa abarca ya más de 40 instalaciones en todo el mundo.
Gran parte del parque de edificios industriales de Europa tiene décadas de antigüedad y seguirá en uso en 2050. Para muchos fabricantes, el desafío consiste en cómo modernizar esas instalaciones sin llegar a sustituirlas.
Santa Palomba ilustra cómo se traduce esto en la práctica. Un edificio diseñado en 1980 para aprovechar la luz natural, ofrecer flexibilidad y optimizar el espacio se ha convertido en la prueba de que aumentar la producción y reducir el impacto ambiental no son objetivos contrapuestos. Para los fabricantes que se enfrentan a infraestructuras envejecidas y a unas expectativas de sostenibilidad cada vez mayores, este constituye un modelo práctico y replicable para el futuro
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